PRESIDENTES SALVADOREÑOS POCO CONOCIDOS. SANTIAGO GONZÁLEZ

Después del llamado período Morazánico, donde se siembra la semilla del liberalismo y el anticlericalismo en las repúblicas centroamericanas, la política criolla estaba marcada por la polarización, Conservadores por un lado y Liberales por otro. Con la llegada a la presidencia de Santiago González (1871-1876), se inician las "reformas liberales del siglo XIX" que se proponían, políticamente, construir un estado laico, es decir, buscaban la separación del poder civil del eclesiástico; por eso desde la llegada del presidente Santiago González en abril de 1871, se inició un proceso de elaboración de leyes y de Constituciones políticas que progresivamente fueron introduciendo cambios esenciales en la estructura del Estado.

Se suele sostener que la llegada de Santiago González al poder no implicó grandes cambios en la estructura económica, o que su presidencia no represento ningún cambio fundamental para la historia política e institucional del país pero su presidencia marca el punto de partida de un período liberal que inicia un significativo cambio en las políticas de Estado que fueron arrinconando progresivamente a los "fanáticos católicos", quienes eran concebidos como verdaderos enemigos del progreso, de la Libertad, de la Igualdad y de la Fraternidad.

Santiago González Portillo, conocido como Santiago González, fue un militar y político guatemalteco, nacionalizado salvadoreño. (Zacapa, Guatemala, 25 de julio de 1818 - San Salvador, El Salvador, 1 de agosto de 1887) que fue Presidente de la República de El Salvador entre 1871 y 1876.

González era un liberal guatemalteco que se exilió en El Salvador, en la década de 1850, huyendo de la persecución del gobierno conservador de Rafael Carrera. En el gobierno del presidente Gerardo Barrios, ocupó diversos cargos públicos. El 21 de febrero de 1862 fue nombrado Primer Designado a la Presidencia de la República y elegido Presidente de la Legislatura de El Salvador 1862 a 1863. Al estallar la guerra entre El Salvador y Guatemala a principios de 1863, fue nombrado Comandante militar del fronterizo Departamento de Santa Ana. En julio de 1863, pactó con Rafael Carrera, que encabezaba el ejército guatemalteco y reconoció al conservador Francisco Dueñas como nuevo presidente, desconociendo al gobierno de Gerardo Barrios.

En el gobierno de Dueñas, el mariscal González se desempeñó como ministro de Guerra (1863-1871). En 1865, encabezó el tribunal militar que juzgó y condenó a muerte a Gerardo Barrios por intentar dirigir una insurrección popular. Mientras ocupaba el cargo de ministro se casó en San Salvador el 1 de marzo de 1866 con la salvadoreña Soledad Fortis.

El 12 de abril de 1871, derrocó a Dueñas mediante un golpe de Estado y asumió la presidencia provisional de la república. Convocó a una Asamblea Constituyente que estableció la nueva Constitución Política de la República en 1871, en virtud de la cual, el mariscal González fue electo presidente para el período constitucional 1872-1874. Sin embargo, en julio de 1872 asume la dictadura y convoca a una nueva Asamblea Constituyente que consagra la Constitución Política de la República de 1872, en virtud de la cual, el mariscal González es reelecto para el período 1872-1876.

Durante su gobierno, adoptó una política liberal, promulgó la legislación (en 1872) donde se estableció la libertad de cultos, la secularización de los cementerios, la legalización del divorcio y el matrimonio civil, la introducción de la educación laica y se supresión de las órdenes religiosas. Entregó el poder el 1 de febrero de 1876, al terrateniente cafetalero Andrés Valle.